涂料，在中国传统称为油漆。中国涂料界比较权威的《涂料工艺》一书是这样定义的：“涂料是一种材料，这种材料可以用不同的施工工艺涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定强度、连续的固态薄膜。这样形成的膜通称涂膜，又称漆膜或涂层。”早期大多以植物油为主要原料，故被叫做“油漆”。
不论是传统的以天然物质为原料的涂料产品，还是现代发展中的以合成化工产品为原料的涂料产品，都属于有机化工高分子材料，所形成的涂膜属于高分子化合物类型。按照现代通行的化工产品的分类，涂料属于精细化工产品。现代的涂料正在逐步成为一类多功能性的工程材料，是化学工业中的一个重要行业。
涂料：涂在物体表面，使其美观或防蚀的物质。如:油漆、煤焦油等。
油漆：涂料的旧名；泛指油类和漆类涂料产品。
在具体的涂料品种命名时常用“漆”字表示“涂料”，例如调合漆、水泥漆、底漆、面漆等。
涂料主要由四部分组成：成膜物质、颜料、溶剂、助剂。
成膜物质——是涂料的基础，它对涂料和涂膜的性能起决定性的作用，它具有粘结涂料中其它组分形成涂膜的功能。可以作为成膜物质的使用的物质品种很多，当代的涂料工业主要使用树脂。树脂是一种无定型状态存在的有机物，通常指高分子聚合物。过去，涂料使用天然树脂为成膜物质，现代则广泛应用合成树脂，例如：醇酸树脂、丙烯酸树脂、氯化橡胶树脂、环氧树脂等。
颜料——是有颜色的涂料（色素）的一个主要的组分。颜料使涂膜呈现色彩，使涂膜具有遮盖被涂物体的能力，以发挥其装饰和保护作用。有些颜料还能提供诸如：提高漆膜机械性能、提高漆膜耐久性、提供防腐蚀、导电、阻燃等性能。颜料按来源可以分为天然颜料和合成颜料；按化学成分，分为无机颜料和有机颜料；按在涂料中的作用可分为，着色颜料、体质颜料和特种颜料。涂料中使用最多的是无机颜料，合成颜料使用也很广泛，现在有机颜料的发展很快。
溶剂——能将涂料中的成膜物质溶解或分散为均匀的液态，以便于施工成膜，当施工后又能从漆膜中挥发至大气的物质，原则上溶剂不构成涂膜，也不应存留在涂膜中。很多化学品包括水、无机化合物和有机化合物都可以作为涂料的溶剂组分。现代的某些涂料中开发应用了一些既能溶解或分散成膜物质为液态，又能在施工成膜过程中与成膜物质发生化学反应形成新的物质而存留在漆膜中的化合物，被称为反应活性剂或活性稀释剂。溶剂有的是在涂料制造时加入，有的是在涂料施工时加入。
助剂——也称为涂料的辅助材料组分，但它不能独立形成涂膜，它在涂料成膜后可以作为涂膜的一个组分而在涂膜中存在。助剂的作用是对涂料或涂膜的某一特定方面的性能起改进作用。不同品种的涂料需要使用不同作用的助剂；即使同一类型的涂料，由于其使用的目的，方法或性能要求的不同，而需要使用不同的助剂；一种涂料中可使用多种不同的助剂，以发挥其不同作用。（例如：消泡剂、润湿剂、防流挂、防沉降、催干剂、增塑剂、防霉剂……等）
经过长期的发展，涂料的品种特别繁多，分类方法也很多：
按照涂料形态（粉末、液体）
按成膜机理分（转化形、非转化型）
按施工方法分（刷、辊、喷、浸、淋、电泳）
按干燥方式分（常温干燥、烘干、湿气固化、蒸汽固化、辐射能固化）
按使用层次分（底漆、中层漆、面漆、腻子等）
按涂膜外观分（清漆、色漆；无光、平光、亚光、高光；锤纹漆、浮雕漆…）
按使用对象分（汽车漆、船舶漆、集装箱漆、飞机漆、标线涂料，地坪漆，家具漆，家电漆……）
按漆膜性能分（防腐漆、绝缘漆、导电漆、耐热漆、防水漆、防霉漆……）
按成膜物质分（醇酸、环氧、氯化橡胶、丙烯酸、聚氨酯、乙烯……）
以上的各种分类方法各具特点，但是无论哪一种分类方法都不能把涂料所有的特定都包含进去，所以世界上还没有统一的分类方法。中国的国家标准GB2705－92，采用以涂料中的成膜物质为基础的分类方法。
涂料的成膜机理
涂料涂饰施工在被涂物件表面只是完成了涂料成膜的第一步，还要继续进行变成固态连续膜的过程，才能完成全部的涂料成膜过程。这个由“湿膜”变为“干膜”的过程通常称为“干燥”或“固化”。这个干燥和固化的过程是涂料成膜过程的核心。不同形态和组成的涂料有各自的成膜机理，成膜机理是由涂料所用的成膜物质的性质决定的。通常我们将涂料的成膜发生分为两大类：
非转化型
一般指物理成膜方式，即主要依靠涂膜中的溶剂或其它分散介质的挥发，涂膜粘度逐渐增大而形成固体涂膜。例如：丙烯酸涂料、氯化橡胶涂料、沥青漆、乙烯涂料等
转化型
一般指成膜过程中发生了化学反应，及涂料主要依靠化学反应发生成膜。这种成膜就是涂料中的成膜物质在施工后聚合称为高聚物的涂膜的过程，可以说是一种特殊的高聚物合成方式，它完全遵循高分子合成反应机理。例如：醇酸涂料、环氧涂料、聚氨酯涂料、酚醛涂料等。但是，现代的涂料大多不是一种单一的方式成膜，而是依靠多种方式最终成膜的。
常见涂料品种
硝基涂料(NC)
硝基漆是以硝化纤维素为主体，加入树脂、增塑剂、溶剂和助剂配制而成。硝基漆是单组分漆，是挥发成膜。及主漆和天那水按比例混合的液体。
不饱和聚酯涂料(PE)
不饱和聚酯，简称PE，在在木器涂装中一般用作中涂层（打磨底漆）和面漆，不作底漆使用，三液反应性主要用作钢琴烤漆。
聚氨酯涂料（PU）
由主漆、固化剂反应成膜,因生成物含氨酯化学键，固称聚氨酯涂料。由主漆，固化剂，稀释剂按比例混合搅匀即可使用，其中稀释剂起溶解树脂和调节粘度作用。
热熔涂料
粉末状的涂料，通过加热设备——热熔釜融化成流质的液态，并充分搅拌均匀，用于标线机械施划交通标线。
常温型标线涂料
分水性涂料和溶剂型涂料，涂料不需加热。在常温下直接用于路面划线施工。通过标线机喷涂于路面固化形成标线。
双组份涂料
双组份涂料是由A组份和B组份组成，AB组份混合后发生交联反应，涂敷于路面，在路面上固化形成一层耐久性涂层。
施作工具
1.曲柄毛刷：用途刷间隙、凹面转折面等较小面积处。
2.直型毛刷：一般大面积的平面途刷施做。
3.滚筒刷：用于高黏度或需要快速施做大面积时使用。
4.毛笔：特别用在需要细处修边、修饰跟勾勒之处。
5.气式喷涂(Air spray)：将高压空气通入装有油漆的压力容器中，借由压力推送至喷嘴喷出的涂装方式。
6.无气式喷涂(Airless spray)：利用动力工具将漆料加压，推送至喷嘴喷出的涂装方式。由于空气不与漆料混合送出，故称为无气式喷涂。
涂料的主要成分
挥发分指会分解成气体，进而挥发掉的物质，溶剂里面的烃类、酮、醇、乙二醇、醚、酯等，都是这类物质。
而VOC这个词，就是指挥发性有机化合物的含量。
VOC对人体的危害可能包括：呼吸道疾病、眼睛刺激、头疼、头昏、皮肤过敏、疲倦等，严重的可能会损伤肝肾或者致癌。
水性漆与油性漆最根本的区别是：稀释剂是水，而非有机化合物，也就没有那么多VOC了。
水性漆最早于20世纪50年代出现在欧美等国家，1996年都芳水性漆进入中国2002年芬兰芬琳漆进入中国。
2015年之前，国内使用的水性涂料不足20%，到目前达到90%以上。
与政策和技术进步非常相关，如上海禁止在装修中使用溶剂性木器涂料、深圳全面禁止溶剂性涂料使用、石家庄淘汰有机溶剂性涂料企业。
